Anläggningen blir ABB:s första dedikerade forskningscenter inom hälso- och sjukvård när den slår upp dörrarna i oktober 2019. ABB:s forskningsteam kommer att arbeta på TMC-campus med medicinsk personal, forskare och tekniker för att utveckla medicinska robotsystem (ej kirurgi), inklusive logistik och nästa generations automatiserade laboratorieteknologier.

Sami Atiya, chef för ABB-verksamheten Robotics & Discrete Automation, säger att ”nästa generations laboratorieprocesser som utvecklas i Houston kommer att snabba upp de manuella medicinska laboratorieprocesserna, minska och ta bort flaskhalsar i laboratoriearbetet samt förbättra säkerheten och enhetligheten. Detta gäller i synnerhet nya högteknologiska behandlingar som de cancerbehandlingar Texas Medical Center ligger i framkant med, behandlingar som idag kräver manuella och tidsödande testprocesser.”

För många patienter utgör behovet av högkvalificerade medicinska experter, som idag tillbringar en stor del av arbetsdagen med att utföra repetitiva arbetsuppgifter av lågt värde såsom förberedelser av plattor för påfyllning av centrifuger, en begränsande faktor. Med robotar som automatiserar dessa arbetsuppgifter kan den medicinskt utbildade personalen istället fokusera på mer högkvalificerat och produktivt arbete och i förlängningen hjälpa fler människor att få behandling tack vare att testprocesserna kan snabbas upp avsevärt.

ABB har analyserat ett stort antal medicinska laboratorieprocesser som i nuläget görs manuellt och uppskattar att 50 % fler tester kan utföras varje år med hjälp av automatisering. När robotar tränas att utföra repetitiva processer minskas behovet av människor som utför den typ av arbetsuppgifter som ofta leder till förslitningsskador.

I och med att världens befolkning blir allt äldre lägger länder en allt större andel av sin BNP på hälso- och sjukvård. Utöver att förbättra kvaliteten i patientvården kan en ökad effektivitet i hälsovården genom automatisering underlätta en del av de sociala, politiska och ekonomiska utmaningar som detta innebär. Marknaden för icke-kirurgiska medicinska robotar uppskattas uppgå till närmare 60 000 per år 2025 – nästan en fyrdubbling av marknaden jämfört med 2018, enligt en intern ABB analys.

ABB:s samarbetande robotar, som redan används i livsmedelslaboratorier runt om i världen, lämpar sig väl för medicinska anläggningar eftersom de kan köras utan säkerhetsstaket och fungerar säkert och effektivt tillsammans med människor. Robotarna utför en rad repetitiva, känsliga och tidskrävande moment som dosering, mixning och pipettering, liksom iordningsställande av sterila instrument samt påfyllning och tömning av centrifuger.

Houston är en fokuspunkt för global forskning inom medicinteknik och TMC:s innovationsekosystem är den idealiska platsen för ABB:s nya hälso- och sjukvårdscenter. Ett 20-mannateam från ABB kommer att arbeta på den nya 500 m2stora forskningsanläggningen som hyser ett automatiserat laboratorium och en robotutbildningsanläggning liksom möteslokaler för samutvecklingslösningar med innovationspartners.

”I och med detta spännande samarbete fortsätter Texas Medical Center att tänja på gränserna för innovativa samarbeten med banbrytande branschpartners genom att etablera TMC som epicentret för ABB Robotics entré på hälso- och sjukvårdsmarknaden”, säger Bill McKeon, President & CEO för Texas Medical Center. ”Vi verkar i en stad som har 10 miljoner patienter årligen och det är därför avgörande att prioritera effektivitet och precision och att utveckla processer som är enkelt repetitiva till sin natur. Genom att ta in ABB i den första forskningsanläggningen i sitt slag på TMC Innovation för att ta fram robotlösningar inom hälso- och sjukvård betonar TMC sin satsning på detta område.”

”Vi är stolta över att utveckla samarbetande robotsystem för framtidens sjukhus med en av världens mest avancerade partners och testa dem i praktiskt fungerande laboratorier för att säkerställa att de ger mervärde åt vårdpersonalen, driver innovation och omvandlar det sätt på vilket medicinska laboratorier arbetar världen över”, tillägger Atiya. ”Ett viktigt element i ABB:s långsiktiga tillväxtstrategi är att fortsätta att investera och komma med innovationer inom servicerobotar, något som tar vår automatiseringskompetens till nya områden som hälso- och sjukvård och bygger vidare på vår verksamhet inom bil- och elektroniksektorerna.”